耐火材料是耐火度不低于1580℃的无机非金属材料。虽然各国规定的定义不同，例如，世界标准化组织（ISO）正式出版的世界标准中规定，“耐火材料四耐火度较少为1500℃的非金属材料或成品（但不排除那些富含必定比例的金属）”，但耐火材料是用作高温窑、炉等热工设备的结构材料，以及工业用高温容器和部件的材料，并能接受相应的物理化学变化及机械效果。
大多数耐火材料是以天然矿石（如耐火粘土、硅石、菱镁矿、白云石等）为原料制作的。现在，采用某些工业原料和人工组成原料（如工业氧化铝、碳化硅、组成莫来石、组成尖晶石等）也日益增多。
根据耐火度，可分为一般耐火成品（1580-1770℃）、高档耐火成品（1770-2000℃）和特级耐火成品（2000℃以上）。
依照形状和尺寸，可分为标准型砖、异型砖、特异型砖、大异型砖，以及实验室和工业用坩锅、皿、管等特别成品。
按制作工艺办法可分为泥浆浇注成品、可塑成型成品、半干压型成品、由粉状非可塑泥料捣固成型成品，由熔融料浇注的成品以及由岩石锯成的成品
